45 - De la Péninsule Valdés à la Terre de Feu

J’accompagnais les touristes à la péninsule Valdés, à côté de Puerto Madryn, visiter la réserve de pingouins (il y en a des milliers). Nous prenions aussi de petits bateaux pour voir les baleines franches, ainsi appelées parce qu’elles n’ont pas peur de s’approcher. Des années après, j’ai fait une excursion aux baleines à Tadoussac, au Québec. Je suis désolée, mes amis Québécois, mais c’est bien pauvre comparé à la peninsule Valdés.

Les baleines viennent mettre bas dans ces eaux relativement chaudes, mais elles n’y trouvent rien à manger. Elles passent des mois à jeun, à élever leur petit, avant de repartir vers la haute mer riche en krill. A Valdés, elles s’approchent très près du bateau. A ma première excursion, j’avais mis le téléobjectif sur l’appareil photo (ça se vissait sur le boitier). Lorsque la baleine se montra, il me fallut l’enlever et remettre l’objectif normal, elle était trop près !

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Le bloc gris en bas à gauche de la photo, c'est une partie du moteur du bateau.

Sur la route de la Peninsula Valdés

Punta Tombo, Péninsula Valdés

Autruche et pingouin

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Je reviens à la Terre de Feu, passé le détroit de Magellan.

Je ne sais plus où nous allions cette fois-là. C’était vers Ushuaia, aux alentours du lac Fagnano. Le car roulait sur une route de gravier à travers une forêt de lengas (nothofagus pumilio). Ce sont des hêtres plus petits que mes imposants géants de coihues de la forêt valdivienne de Bariloche. On avait vu des cauquenes, sortes d’outardes, et des « canards à vapeur », ainsi appelés parce qu’en s’enfuyant ils produisent tellement de gouttes d’eau derrière eux que cela fait comme de la vapeur.

Cauquenes

Canards à vapeur

Et d’un coup, la chance : on tombe sur une partie de « pato », une partie de « canard ». Une famille, sans doute. Jeunes et vieux à cheval, cavaliers confirmés, en train de s’arracher un ballon à poignées, en plein galop, pour aller marquer un but dans un cercle de fer au bout d’un piquet. Cela s’appelle « une partie de canard » parce qu’à l’origine, c’était un malheureux canard qui servait de ballon. Je fis arrêter le car. Tout le groupe descendit. Les joueurs, tout à leur jeu, ne firent même pas attention à nous. Je n’en avais jamais vu. Je n’en revis jamais.

Un peu comme avec la rupture du glacier Perito Moreno, les touristes ne prirent pas la dimension extraordinaire de ce spectacle. Je suppose que si j’allais dans un pays inconnu, disons en Asie, je ne serai pas capable non plus de détecter un aspect inhabituel, si j’en voyais un.

Ushuaia, c’est très joli. Mais, mettez vous bien ça dans le crâne, aucun Argentin ne connaît le nom de Nicolas Hulot. Ce sont des trucs de Français, ça. Il me fallut l’expliquer aux guides d’Ushuaia, qui me demandaient qui c’était, car les groupes de l’hexagone qui débarquaient là-bas leur en rebattaient les oreilles.

Ushuaïa (prononcer Usuaïa)

La ville ne se trouve pas sur le détroit de Magellan, mais sur le canal de Beagle. Ce canal fut baptisé du nom du bateau qui passa par là, en 1830, commandé par le capitaine Robert Fitz Roy, avec Monsieur Charles Darwin en personne à bord.

La baie de Lapataya, sur le Beagle, est la fin de la route. La fameuse route Panaméricaine, qui vient de l’Alaska.

Fin de la route Panaméricaine à la baie Lapataïa sur le Canal de Beagle

Allongée sur l'herbe, baie Lapataïa

Je souhaite à tous les écoliers du monde d'avoir la chance de faire de la géographie en direct, et de voir cela :

un magnifique profil de vallée glaciaire en U

Ce qui est vraiment bizarre, c’est que les circuits proposés par les agences de tourisme françaises ne passent pas par Bariloche. Et ce sont pourtant les paysages les plus somptueux qui soient.

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Pendant ce temps, des élections présidentielles se préparaient en Argentine. En tant qu’étrangère je ne votais pas, sauf aux municipales où l’Argentine donne le droit de vote aux étrangers. En mai 1989, les Argentins étaient lassés de Raúl Alfonsin et de son parti radical UCR (Unión Cívica Radical, ou bien, comme je l’ai vu tagué sur les murs  « UCR = Una Coca Raúl », parce que la rumeur courait qu’il était subventionné par Coca Cola).

"Prometieron salud, cumplan, carajo"

"Vous avez promis la santé, tenez vos promesses, bordel"

Ils élirent son opposant péroniste, Menem, qui se fit réélire par la suite en modifiant la constitution, qui ne le permettait pas auparavant.

Les crises politiques sont énormes en Argentine, des millions de gens dans la rue… et cela continue.

– Grand-père, on a avancé l'heure, qu'est-ce que vous en dites ?

 – Qu'ils ne savent plus quoi faire pour qu'on puisse arriver à la fin du mois.

Ce fut aussi l’époque où La Poste française s’avisa de sortir deux timbres célébrant la « Polynésie Française » avec l’Ile de Pâques figurant dessus ! (Elle est chilienne).

Bien entendu le Chili grimpa aux rideaux : il envoya sur le champ des navires de guerre autour de l’île de Pâques, pendant que les diplomates français se confondaient en excuses pour réparer la bourde de notre Poste nationale.

Timbres français de 1990 et 1991. Une grande partie de cette émission fut retirée du marché et brûlée suite aux plaintes du Chili, ce qui occasionne une certaine rareté de ces timbres.

La France retira illico les timbres en question. Ils furent en vente très peu de jours. Si vous en avez un, vous êtres riche.

C’eut été la première fois qu’une guerre se fut déclarée à cause d’un timbre poste…

Musique : Ruben Blades, (Panaméen) "Pedro Navaja"

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